Im Gegensatz zu Baumwolle erfordert der Hanfanbau deutlich weniger Wasser und ist zudem in den meisten Klimazonen möglich. Gebr. Otto arbeitet derzeit mit deutschem Winterhanf, der von einem regionalen Projektpartner vorbereitet wird und den das Unternehmen mit Bio-Baumwolle zu zwei „Prototyp-Feinheiten“ versponnen hat.

Regionalität ist Trumpf

„Als inhabergeführtes Familienunternehmen kommen wir gar nicht umhin, nachhaltig zu wirtschaften und zu produzieren“, sagt Andreas Merkel, Geschäftsführer von Gebr. Otto, und lächelt. Sein Ur-ur-Großvater hat das Unternehmen im Jahre 1901 gegründet, das Andreas Merkel in vierter Generation leitet. „Der Begriff umfasst in diesem Zusammenhang natürlich mehr als die ökologische Nachhaltigkeit. Die wiederum verfolgen wir aber auch nicht zum Selbstzweck.“ Als Beispiel führt der Otto-Geschäftsführer den Ausbau der Solaranlage auf dem Dach des Balzheimer Otto-Werkes an. Rund 930.000 kWh produziert diese fußballfeldgroße Anlage jedes Jahr. Für eine deutliche Erweiterung des Solarparks laufen bereits die Genehmigungsverfahren. Neben der Solarenergie ist Wasserkraft Teil des Otto-Energiemixes: In Dietenheim brummt die Turbine seit 1901.

Die Energie aus regenerativen Energiequellen senkt den CO2-Fußabdruck eines jeden Produkts aus dem Hause Otto. Andreas Merkel: „Im Gegensatz zu den Garnen, die anderswo auf der Welt unter Einsatz von fossilen Energien hergestellt werden, ist ein Otto-Garn deutlich ‚grüner‘.“ Zudem macht sich Otto mit dieser Strategie unabhängiger von zukünftigen Energiepreis-Kapriolen.

Ein weiterer Baustein der nachhaltigen Unternehmensführung von Gebr. Otto ist die Zusammenarbeit mit regionalen Partnern. Das senkt Transportaufwand und CO2-Ausstoß und steigert Flexibilität und Transparenz. Seine Rohbaumwolle für die Garne der Marke „Cotton since 1901“ bezieht Gebr. Otto von langjährigen Lieferanten in Spanien und Israel – „mehr Nähe geht bei Baumwolle nicht“, stellt Andreas Merkel klar. Die Anforderungen des Lieferkettengesetztes kann Gebr. Otto dank seiner Strategie befolgen; freiwillig, denn mit seinen rund 160 Mitarbeitern tangiert das Gesetz den Garnhersteller nur indirekt.

Baumwolle-Hanf Mischung in Bemusterung

Wenig verwunderlich also, dass Regionalität eine wichtige Zutat bei Gebr. Ottos Garninnovationen ist: Seit einigen Monaten tüftelt Gebr. Otto an einer Mischung aus Bio-Baumwolle und nativem, in Deutschland angebauten Hanf. Hanffasern stoßen in der Textilindustrie derzeit vermehrt auf Interesse, weil die Pflanze im Vergleich zu Baumwolle als anspruchslos gilt. Für ihren Anbau ist deutlich weniger Wasser nötig. Außerdem wächst Hanf nicht nur in warmen, notorisch wasserarmen Gegenden – sondern auch in Deutschland.

„Fasern aus Hanf gibt es an sich schon lange“, erklärt Andreas Merkel. „Die Faser ist etwas gröber und ‚störrischer‘ als Baumwolle, ein bisschen wie Leinen.“ Ebenso wie bei Leinen wurde bisher hauptsächlich mit Faserbündeln gearbeitet. Dank eines neuen Aufschlussverfahrens, vorgenommen durch einen regionalen Projektpartner, entstehen nun einzelne, elementare Fasern. Diese werden verkürzt, denn mit 8 bis 12 cm sind Hanffasern deutlich länger als Baumwollfasern. Selbst Extralangstapelbaumwolle erreicht nicht mehr als 35 bis 38 mm. Im Fachjargon spricht man vom „Cottonisieren“ der Hanffasern, die Gebr. Otto mit Bio-Baumwolle kombiniert.

Ganz einfach war der Weg zum guten Ergebnis nicht, denn in der Verarbeitung unterscheiden sich die Anforderungen von Hanf deutlich von denen von Baumwolle. Andreas Merkel: „Als Baumwollspinnerei sind unsere Bedingungen – Temperatur, Luftfeuchtigkeit und so weiter – in der Produktion optimal auf Baumwolle ausgelegt. Um die Staubentwicklung zu begrenzen, erfordert Hanf allerdings eine deutlich höhere Luftfeuchtigkeit, die wiederum bei der Baumwolle zu Verklebungen führen kann.“

Gebr. Otto verspinnt den deutschen Winterhanf mit Virgin-Bio-Baumwolle im Verhältnis 25:75. „Wir haben mit zwei Garnfeinheiten gute Ergebnisse erreicht“, berichtet Andreas Merkel. „Auf der Techtextil haben wir bereits verschiedene Anfragen zur Bemusterung bekommen.“ Interesse an der neuen Hanf-Baumwoll-Mischung verzeichnet Otto im Bereich Flach- und Rundstrick genauso wie bei Webereien.